Ένας Αμερικανός με HIV, που είχε εμφανίσει και λευχαιμία, φαίνεται να θεραπεύτηκε πλήρως και από τις δύο ασθένειες, με μεταμόσχευση μυελού των οστών που έγινε στο Βερολίνο. Η επιτυχία επιβεβαιώθηκε τρία χρόνια μετά την ανακοίνωση των πρώτων αποτελεσμάτων. Λίγες, αλλά ανάλογες επιτυχίες έχουν επιτευχθεί και στο παρελθόν, αλλά οι γιατροί διατηρούν τις επιφυλάξεις τους ως προς το να υπόσχονται επανάσταση στον τομέα της υγείας.
Ο Τίμοθι Ρέι Μπράουν, 44 χρονών, υπεβλήθη σε μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων του μυελού των οστών το 2007, σε μια προσπάθεια απαλλαγής από τη λευχαιμία. Οι γιατροί, για την περίπτωση αυτή, φρόντισαν το μόσχευμα όχι μόνο να είναι συμβατό με το λήπτη, αλλά και να φέρει ένα συγκεκριμένο σχετικά σπάνιο γονίδιο. Το γονίδιο αυτό μειώνει τον αριθμό των υποδοχέων που χρησιμοποιεί ο HIV για να μολύνει τα Τ-κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και να προκαλέσει AIDS.
Τρία χρόνια μετά την επέμβαση στον «Ασθενή του Βερολίνου», όπως είναι γνωστός ο Μπράουν, οι ερευνητές στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Σαριτέ στο Βερολίνο, επιβεβαιώνουν την επιτυχία.
«Τα αποτελέσματά μας αποτελούν ισχυρή ένδειξη ότι σε αυτόν τον ασθενή επετεύχθη ίαση του HIV», γράφει στην επιθεώρηση Blood η ομάδα του αιματολόγου Τζέρο Χέτερ.
Το καθόλα εντυπωσιακό αυτό φαινόμενο έχει εξάλλου παρατηρηθεί και στο παρελθόν, έστω και σε μεμονωμένα περιστατικά: το 1999, δημοσίευση στην επιθεώρηση Medical Hypotheses επανεξέταζε τα αποτελέσματα από 32 προηγούμενες απόπειρες το διάστημα 1982-1996 και διαπίστωνε ότι ο ιός φαινόταν να είχε εκριζωθεί σε δύο περιπτώσεις.
Παρόλα αυτά, η νέα δημοσίευση δεν κάνει λόγο για θεραπεία που θα μπορούσε να εφαρμοστεί ευρέως κατά της επιδημίας του AIDS: Πρώτον, οι γιατροί δυσκολεύτηκαν να βρουν δότη, δεδομένου ότι μόνο ένας στους 1.000 ανθρώπους ευρωπαϊκής καταγωγής φέρει σε δύο αντίγραφα την ποικιλία Δέλτα 2 του γονιδίου CCR5. Και δεύτερον, η μεταμόσχευση μυελού των οστών πραγματοποιείται αφού πρώτα καταστραφεί με ακτινοβολία και ισχυρά φάρμακα ο πάσχων μυελός του ίδιου του ασθενούς -μια επικίνδυνη διαδικασία, η οποία σκοτώνει το 20% με 30% των υποψήφιων ληπτών μυελού.
