Η Διέγερση, η συναισθηματική μάθηση, ο κοινωνικός προσανατολισμός και η αναγνώριση της συναισθηματικής σημασίας ελέγχονται από την αμυγδαλή (εικ.1).
Η συναισθηματική νοημοσύνη μπορεί να οριστεί ευρέως ως η δυνατότητα χρησιμοποίησης των συναισθηματικών πληροφοριών κατά τρόπο εποικοδομητικό και προσαρμοστικό (Lane, R.L. (2000).
Ο αρχικός ρόλος αυτής της αρχαίας εξελικτικής δομής ήταν η προστασία των οργανισμών από επιβλαβείς χημικές ουσίες του περιβάλλοντος και μπορεί να θεωρηθεί "ως σκυλί φύλακας, που μυρίζει συνεχώς για απειλές," (Black, 2001).
Από την εξελικτική σκοπιά, ο φόβος είναι ένα νευρικό κύκλωμα που έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί τον οργανισμό ζωντανό στις επικίνδυνες καταστάσεις( Le Doux, 2002).
πηγη: live-pedia.gr
Η συμπεριφορά που υποκινείται από το φόβο είναι μια σημαντική προσαρμοστική ικανότητα που παρέχει στα ζώα τη δυνατότητα να αναγνωρίζουν και να συμπεριφέρονται κατάλληλα όταν εκτίθεται στον κίνδυνο. (Mc Gaugh, 2000).
Η εξέλιξη εντούτοις έχει επιτρέψει σε αυτή τη δομή να διαφοροποιήσει τη λειτουργία της έτσι ώστε να διαδραματίζει έναν κρίσιμο ρόλο στην έκφραση των συγκινήσεων, στην εκμάθηση νέων συναισθηματικών απαντήσεων και στην ανάπτυξη της μνήμης (Baxter και Murray, 2002).
Η Αμυγδαλή είναι μια περίπλοκη μικρή νευρική δομή με σχήμα σαν αμύγδαλο που βρίσκεται στο στεφανιαίο σύστημα, μέσα στον διάμεσο κροταφικό λοβό ο οποίος είναι σημαντικός για το συναισθηματικό περιεχόμενο των νέων μνημών. Αποτελείται από περίπου δώδεκα υποπεριοχές- πυρήνες. Υπάρχουν δύο αμυγδαλές στον εγκέφαλο, στην αριστερή και δεξιά πλευρά αντίστοιχα.
Η αμυγδαλή είναι ουσιαστική για την αποκωδικοποίηση των συγκινήσεων (emotions), και των ιδιαίτερων ερεθισμάτων που απειλούν τον οργανισμό. Υπάρχουν σημαντικές διαφορές ανάμεσα στις συγκινήσεις emotions και στα συν-αισθήματα feelings. Τα συν-αισθήματα είναι "παραπλανητικά", προϊόντα του συνειδητού νου, ετικέτες που δίνονται στις ασυνείδητες συγκινήσεις ενώ οι συγκινήσεις είναι ευδιάκριτες δομές των συμπεριφορών των νευρώνων. Οι συγκινήσεις μπορούν να υπάρξουν από συνειδητές εμπειρίες καθώς επίσης από φυσιολογικές και νευρολογικές αντιδράσεις εκούσιων και ακούσιων συμπεριφορών. Αλλά τα συστατικά του φόβου υπερβαίνουν τα συναισθήματα και τις συγκινήσεις.
Η αμυγδαλή και η μνήμη
Η αμυγδαλή όχι μόνο παράγει μια γρήγορη απάντηση φόβου αλλά και ενεργεί ως αποθήκη για τη συναισθηματική μνήμη. Μετά από μια τρομακτική εμπειρία, κάποιος μπορεί να θυμηθεί το χρόνο και τον τόπο που είχε την εμπειρία αλλά "θα αισθανθεί" επίσης τη μνήμη, και το σώμα του θα αντιδράσει ( αυξάνεται ο ρυθμός της καρδιάς και της αναπνοής, εκκρίνεται ιδρώτας κ.λ.π). Αυτά τα συναισθήματα της μνήμης αποθηκεύονται στην αμυγδαλή.
Φαίνεται ότι υπάρχει μια συνεργασία μεταξύ της αμυγδαλής και του ιππόκαμπου, ο οποίος διαδραματίζει έναν μεγάλο ρόλο στην ανάμνηση (Fenker, 2005). Η αμυγδαλή κατέχει τη δυνατότητα να συγκρίνει παρούσες και προηγούμενες καταστάσεις, δίνοντας έτσι την κατάλληλη συναισθηματική απάντηση.
Οι άνδρες και οι γυναίκες αποθηκεύουν τις μνήμες για τα συναισθηματικά γεγονότα διαφορετικά. Όταν εκτίθενται άνδρες και γυναίκες σε τρομακτικές εικόνες, στις γυναίκες αυξάνεται η δραστηριότητα στην αριστερή αμυγδαλή, ενώ στους άνδρες η αύξηση πραγματοποιείται στη δεξιά αμυγδαλή. Αυτό είναι μεγάλης σπουδαιότητας δεδομένου ότι παρέχει στοιχεία που δείχνουν ότι υπάρχουν βασικές διαφορές στα εγκεφαλικά κυκλώματα στα αρσενικά και τα θηλυκά.
Ως αποτέλεσμα της εξέλιξης, πολλά από τα κυκλώματα συναγερμού του σώματός μας συγκεντρώνονται στην αμυγδαλή. (LeDoux, 2002)
Συνεπώς, πολλές αισθητήριες είσοδοι (εικ.2) συγκλίνουν στην αμυγδαλή για να την ενημερώσουν για τους πιθανούς κινδύνους από το περιβάλλον. Αυτές οι αισθητήριες πληροφορίες έρχονται στην αμυγδαλή είτε άμεσα από τον αισθητήριο θάλαμο είτε από τους διάφορους αισθητήριους φλοιούς.
Ο πλευρικός πυρήνας της αμυγδαλής είναι η πύλη μέσα στη δομή, που επιτρέπει να παραληφθούν οι πληροφορίες από το εξωτερικό περιβάλλον.
Αλλά υπάρχουν διάφορες άλλες περιοχές του εγκεφάλου που προβάλλουν τους νευρίτες τους στην αμυγδαλή, όπως ο υποθάλαμος, το διάφραγμα και ο δικτυωτός σχηματισμός του στελέχους του εγκεφάλου (brainstem).
Οι αμυγδαλοειδείς πυρήνες ρυθμίζονται από τις πολυάριθμες συνδέσεις που λαμβάνουν από τον ιππόκαμπο. Από αυτές τις συνδέσεις μπορεί να εκπορεύονται οι ισχυρές συγκινήσεις που πυροδοτούνται από κάποιες ιδιαίτερες μνήμες, διότι ο ιππόκαμπος εμπλέκεται στην αποθήκευση και την ανάκτηση των έκδηλων (explicit) μνημών. (The Amygdala and Its Allies, 2004).
Ο ιππόκαμπος είναι ειδικευμένος επίσης στην επεξεργασία συνόλων -ομάδων ερεθισμάτων (σε αντιδιαστολή με το ατομικό ερέθισμα)- δηλαδή, επεξεργάζεται το γενικότερο πλαίσιο μιας κατάστασης. Επομένως λόγω των στενών συνδέσεων του ιππόκαμπου με την αμυγδαλή, ολόκληρο το πλαίσιο που συνδέεται με ένα τραυματικό γεγονός ενός ατόμου μπορεί να του προκαλέσει κάποια νευρική διαταραχή.
Σημαντικές συνδέσεις με την αμυγδαλή προέρχονται επίσης από τον διάμεσο προμετωπιαίο φλοιό. Αυτές οι συνδέσεις εμπλέκονται στη διαδικασία της απόσβεσης, με την οποία ένα ερέθισμα που προκαλεί έναν εξαρτημένο-προγραμματισμένο φόβο χάνει βαθμιαία αυτήν την επίδραση. Η εκμάθηση και η απάντηση σε ερεθίσματα που προειδοποιούν για κίνδυνο περιλαμβάνουν νευρικές οδούς που στέλνουν πληροφορίες για τον εξωτερικό κόσμο στην αμυγδαλή, η οποία στη συνέχεια, καθορίζει τη σημασία του ερεθίσματος και προκαλεί συναισθηματικές απαντήσεις όπως το πάγωμα ή τη φυγή καθώς επίσης και αλλαγές στις εσωτερικές εργασίες των οργάνων του σώματος και των αδένων (εικ.25, 27).
Ο προμετωπιαίος φλοιός φαίνεται επίσης να εμπλέκεται στην τελική φάση αντιμετώπισης ενός κινδύνου, όπου, μετά από την αρχική αυτόματη, συναισθηματική αντίδραση, αναγκαζόμαστε να αντιδράσουμε και να επιλέξουμε το σχέδιο δράσης που μπορεί καλύτερα να μας βγάλει από τον κίνδυνο.
Βλάβη στην αμυγδαλή προκαλεί άμβλυνση στην απαντήσεις φόβου, και επομένως βλάβη στον διασωστικό ρόλο της αμυγδαλής. Πειραματόζωα που έχουν υποβληθεί σε αμυγδαλεκτομή έχουν ασήμαντες απαντήσεις σε φοβικά ερεθίσματα σε σχέση με τους μάρτυρες. (Black, 2001) Ο άμεσος ερεθισμός της αμυγδαλής, οδηγεί σε συμπεριφοριστικές αλλαγές στο αυτόνομο νευρικό σύστημα όπως η αυξημένη αναπνοή και η αυξημένη επαγρύπνηση, αλλά οδηγεί και σε μυϊκές συσπάσεις στο σαγόνι και στο πρόσωπο που δείχνουν "το φόβο". Επιπλέον, η έρευνα έχει αποκαλύψει την ευαισθησία της αμυγδαλής στις εκφράσεις του προσώπου των άλλων. Θεωρείται ότι η αμυγδαλή αισθάνεται την απειλή και τον θυμό από την κατεύθυνση του βλέμματος ενός προσώπου. Αυτή η ευαισθησία επιτρέπει στο άτομο να προετοιμαστεί για τον επικείμενο κίνδυνο εάν γίνει αυτό το πρόσωπο επιθετικό (Adams Jr, Gordon, baird, Ambady, & Kleck, 2003). Αυτό είναι ακόμα ένα παράδειγμα της απάντησης φόβου και δίνει έμφαση στην αμυντική φύση της αμυγδαλής. Πολλά στοιχεία προτείνουν ότι οι ανθρώπινες αγχωτικές διαταραχές προκύπτουν από ανωμαλίες στη λειτουργία της αμυγδαλής.
Στους ανθρώπους των οποίων ο μετωπικός φλοιός έχει βλάβη (άνθρωποι με "μετωπιαίο σύνδρομο"), ο προγραμματισμός ακόμη και του μικρότερου στόχου είναι πολύ δύσκολος, εάν όχι αδύνατος. Κατά συνέπεια, οι ανώτερες διανοητικές δομές παρέχουν τη δυνατότητα στον άνθρωπο ξέχωρα από το σύστημα που δίνει τις γρήγορες, αυτόματες απαντήσεις,να προγραμματίζει εκούσια μια συναισθηματική απάντηση που να ταιριάζει στην εκάστοτε κατάσταση. Οι συνδέσεις από τον προμετωπιαίο φλοιό στην αμυγδαλή επιτρέπουν να ασκεί κάποιος έναν ορισμένο συνειδητό έλεγχο πάνω στην ανησυχία. Εντούτοις, συγχρόνως, αυτή η ίδια η ικανότητα ελέγχου, μπορεί να δημιουργήσει ανησυχία επιτρέποντας την εμφάνιση φανταστικών σεναρίων για ενδεχομένη αποτυχία ή για την παρουσία κινδύνων που δεν υπάρχουν πραγματικά.
Η ΑΜΥΓΔΑΛΗ ΚΑΙ ΟΙ ΔΥΟ ΔΙΑΒΑΣΕΙΣ ΤΟΥ ΦΟΒΟΥ
Οι πληροφορίες από ένα εξωτερικό ερέθισμα φθάνουν στην αμυγδαλή με δύο διαφορετικούς τρόπους: από μια σύντομη, γρήγορη, αλλά ανακριβή διαδρομή, κατ΄ευθείαν από τον θάλαμο και από μια μακριά, αργή, αλλά ακριβή διαδρομή, μέσω του φλοιού. Είναι η σύντομη, η αμεσότερη διαδρομή, που αφήνει κάποιον να προετοιμαστεί για έναν πιθανό κίνδυνο ακόμη και προτού να ξέρει τι ακριβώς είναι. Σε μερικές καταστάσεις, αυτά τα πολύτιμα εκατοστά του δευτερολέπτου μπορούν να σημαίνουν τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου. Εδώ είναι ένα παράδειγμα. Ας υποθέσουμε ότι κάποιος περπατάει μέσα σε ένα δάσος όταν βλέπει ξαφνικά κάτι μακρόστενο να κουλουριάζεται επάνω στα πόδια του. Αυτή η φιδωτή μορφή πολύ γρήγορα, μέσω της σύντομης διαδρομής, θέτει σε κίνηση τις φυσιολογικές αντιδράσεις του φόβου που είναι τόσο χρήσιμες για να αντιμετωπιστεί ο κίνδυνος. Αλλά αυτό το ίδιο οπτικό ερέθισμα, αφού περάσει μέσω του θαλάμου, θα αναμεταδοθεί επίσης στο φλοιό. Λίγα κλάσματα του δευτερολέπτου αργότερα, ο φλοιός, χάρη στην διάκριση που διαθέτει, θα συνειδητοποιήσει ότι η μορφή που περνιόταν για φίδι ήταν στην πραγματικότητα ένα πεταμένο κομμάτι από λάστιχο ποτίσματος. Η καρδιά θα σταματήσει να επιταχύνεται και ο τρόμος θα είναι στιγμιαίος. Αλλά εάν ο φλοιός επιβεβαίωνε ότι η μορφή ήταν πραγματικά ένα φίδι, η αντίδραση θα ήταν διαφορετική. Πιθανώς το άτομο να απογειωνόταν με όλη του τη σβελτάδα λόγω των φυσιολογικών αλλαγών που προκλήθηκαν από την αμυγδαλή. Κατά συνέπεια, η γρήγορη διαδρομή από το θάλαμο στην αμυγδαλή δεν ριψοκινδυνεύει.. Θέτει τον συναγερμό σε οποιοδήποτε πιθανό κίνδυνο. Ο φλοιός διενεργεί έπειτα τις κατάλληλες ρυθμίσεις που καταστέλλουν οποιεσδήποτε αντιδράσεις αποδεικνύονται ακατάλληλες. Helmuth, L. (2003). Κατά συνέπεια, βλέπουμε, από μια εξελικτική προοπτική, πως μπορεί να καθιερώθηκαν αυτές οι δύο συμπληρωματικές οδοί. Από τη σκοπιά της επιβίωσης, οι συνέπειες της σύγχυσης ενός λάστιχου με ένα φίδι είναι λιγότερο σοβαρή από εκείνη της σύγχυσης ενός φιδιού με ένα λάστιχο.
Αλλά ο φλοιός δεν είναι το μόνο μέρος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη διευκρίνιση της φύσης ενός αντικειμένου. Ο ιππόκαμπος μπορεί επίσης να δώσει πληροφορίες για το πλαίσιο.
Στο πρωτόκολλο του εξαρτημένου-προγραμματισμένου φόβου, ένα ζώο μπορεί να διδαχθεί να φοβάται όταν ακούει έναν ιδιαίτερο ήχο, αλλά όχι όταν ακούει έναν άλλο ήχο που είναι μόνο ελαφρώς διαφορετικός. Αλλά εάν καταστραφεί ο ακουστικός φλοιός αυτού του ζώου, κατόπιν θα είναι εξίσου φοβισμένο στον ήχο που είναι ελαφρώς διαφορετικός.
Η ανάπτυξη φαρμάκων τα οποία επιδρούν στην αμυγδαλή αποτρέποντας επομένως την απάντηση στον φόβο είναι εφικτή.
Ενώ έχουν το πλεονέκτημα να αποβάλουν το φόβο την ταπείνωση τις ενοχές, τους εφιάλτες ή τα τραυματικά συναισθήματα που προκύπτουν από μια φρικτή εμπειρία, προκύπτουν διάφορα ηθικά ζητήματα. Θα ήταν δυνατό να δημιουργηθεί μια κοινωνία στην οποία τα άτομα που διέπραξαν κάποιο άγριο έγκλημα, θα μπορούσαν να αφαιρέσουν όλα τα ταπεινωτικά και αγχωτικά συναισθήματα απλά με τη λήψη ενός χαπιού. Ένα τέτοιο φάρμακο θα ήταν σίγουρα χρήσιμο σε πολεμικές επιχειρήσεις δεδομένου ότι η λύπη και η μετάνοια για τους σκωτομούς δεν θα ήταν πλέον ένα ζήτημα μεταξύ των στρατιωτών. "Είναι το χάπι της επόμενης ημέρας για οτιδήποτε παράγει λύπη, τύψη, πόνο και ενοχή," (Baard, 2003). Από μια άλλη οπτική όμως, μια τέτοια ουσία θα έκανε μεγάλο καλό σε θύματα βιασμού και σε τραυματισμένα άτομα, επομένως η άρνηση έρευνας σε αυτόν τον τομέα φαίνεται να είναι ανήθικη επίσης.
Ένας γενετικά ελεγχόμενος μηχανισμός στον εγκέφαλο είναι αρμόδιος για την κοινωνική συμπεριφορά στους ανθρώπους.
